角膜上皮障害

「コンタクトで目に傷がついた」とよく言います。目に傷がつく、というのは主に角膜上皮が障害を受けたという事です。角膜は5層から成り立っていますが、一番表面の角膜上皮はゴミが入ったりすると、傷つくのも早いのですが修復するのも早い組織です。浅い傷であれば、たいてい一晩眠れば治ります。角膜は黒目と呼ばれる部分ですが、実際は透明です。その後ろにある虹彩が黒っぽい色をしているため黒く見えるのです。

傷は肉眼で見えない場合が多いのですが、大きいと上のように白く見える事があります。コンタクトレンズの装用が原因の傷は、一晩で治らず感染性の角膜炎になる場合もあるので、気をつけなければいけません。
ではコンタクトをしていると、どうして角膜炎になるのでしょうか？ 角膜炎が発症するのには、①角膜側の要因と、②病原体（細菌やカビ等）側の要因があります。角膜が健康であれば病原体があっても角膜炎はおきませんし、角膜が傷ついていても病原体をシヤットアウトできれば角膜炎を防げます。

❶角膜側の要因

• ⅰ）レンズがあたる、レンズの汚れでこすった、フィッティングが悪い等の物理的な損傷。
• ⅱ）ケア用品による化学的な損傷。
• ⅲ）慢性的な酸素不足による代謝の問題。

角膜自体ではありませんが、角膜を守る援軍としての役割を持つ涙液等の問題として

• ⅳ）ドライアイ
• ⅴ）結膜炎の存在

で防御のバリアーが壊れる、という事があげられます。

ⅰ）ⅱ）ⅳ）ⅴ）に関しては、自覚的な症状があって来院される場合が多いのですが、やっかいなのはⅲ）です。ソフトコンタクトの場合、少々調子が悪くても、バンデージ効果（柔らかいソフトレンズが傷をカバーして痛みがでにくい）であまり気にならず装用できるので、来院された時にはひどくなっている事があります。使い捨てレンズでも、充血があったり、違和感があれば早めに外すようにしてください。

❷病原体側の要因

• ⅰ）レンズやレンズケース、保存液といったものに病原体がつき感染の機会をふやす。
• ⅱ）結膜常在菌の存在。

がありますが、レンズケースを不潔にするとバイオフィルム（細菌などがネバネバを出してその中に潜りこみ集合体を作って消毒や抗菌剤に抵抗をしめすもの）を形成します。最近は、ケア用品のボトルに新しいレンズケースが付いてくるので、必ず交換してください。

傷が治った後や、慢性的な角膜の酸素不足が続くと、上のように、結膜から角膜表層にパンヌスが伸びてきます。一度できた血管の壁は消えませんが、状態が良くなると中の血流はなくなります。